Nuevas pruebas biomédicas contra los cigarrillos electrónicos
Estos dispositivos, fabricados por las grandes multinacionales del tabaco, contienen en su interior una variedad de tipos y concentraciones de nicotina. Foto: freepik

La defensa que hace la industria del tabaco sobre sus cigarrillos electrónicos vuelve a torpedearse por un nuevo estudio de investigadores de Estados Unidos, en el que demuestran que al inhalar las sales de nicotina que contienen, aumentan los riesgos cardiovasculares.

En Nicotine & Tobacco Research, aparece un estudio experimental, dirigido por Alex P. Carll, de la Universidad de Louisville y del Centro de Ciencias Cardiometabólicas, en Kentucky (EE UU), en el que se hace hincapié en que cada vez hay más pruebas sobre que el uso de cigarrillos electrónicos induce dominancia simpática cardíaca y disfunción eléctrica que, para estos científicos, conduce a arritmias y dependencia de la nicotina.

Es bien sabido que estos dispositivos, fabricados por las grandes multinacionales del tabaco, contienen en su interior una variedad de tipos y concentraciones de nicotina.

Los autores de este estudio afirman que “sus efectos cardiovasculares relativos aún no están claros. Aquí examinamos cómo las diferentes formas y concentraciones de nicotina (racémica, base libre y sal) influyen en la disfunción cardíaca y la arritmogénesis provocadas por los cigarrillos electrónicos y proporcionan un mecanismo para el desequilibrio autonómico inducido por la sal de nicotina”.

Ya en el apartado de conclusiones, este equipo afirma que “nuestros hallazgos sugieren que la inhalación de aerosoles de cigarrillos electrónicos, provenientes de líquidos que contienen sales de nicotina, podría aumentar los riesgos cardiovasculares del vapeo, al inducir dominancia simpática y arritmias cardíacas”.

Una creencia bastante extendida entre la población es que la nicotina de los cigarrillos electrónicos es relativamente inofensiva, mientras que los aditivos y los productos de combustión representan en gran medida los daños de los cigarrillos tradicionales.

Nicotina en cigarrillos electrónicos

Ahora, en este estudio, se han comprobado los efectos de los cigarrillos electrónicos con varios tipos y dosis de nicotina en modelos animales, demostrando que la forma de nicotina contenida en los cigarrillos electrónicos con cápsulas, las sales de nicotina, provocaba arritmias cardíacas, especialmente en dosis más altas.

En este trabajo experimental, el equipo de Carll comparó la frecuencia cardíaca y su variabilidad en ratones expuestos a aerosoles de vapeo que contienen diferentes tipos de nicotina. Los aerosoles contenían nicotina de base libre, utilizada en tipos más antiguos de cigarrillos electrónicos; sales de nicotina, utilizadas en Juul y otros cigarrillos electrónicos con cápsulas; o nicotina de base libre racémica, que simula la nicotina sintética recientemente popularizada.

Estos efectos se compararon con los aerosoles o el aire de los cigarrillos electrónicos sin nicotina. Además, el equipo administró concentraciones crecientes de nicotina con el tiempo, del 1 % al 2,5 % y al 5 %.

Las sales de nicotina indujeron arritmias cardíacas de una forma más potente que la nicotina de base libre y las arritmias cardíacas aumentaron con las concentraciones más altas de nicotina.

Para el profesor Alex Carll, “esto sugiere que la nicotina es dañina para el corazón y contradice las afirmaciones populares de que la nicotina, en sí, es inofensiva. Nuestros hallazgos proporcionan nueva evidencia de que el tipo y la concentración de nicotina modifican los efectos cardiovasculares adversos de los aerosoles de los cigarrillos electrónicos, lo que puede tener importantes implicaciones regulatorias”.

El estudio también reveló que los niveles más altos de sales de nicotina aumentaron la actividad del sistema nervioso simpático, también conocida como respuesta de lucha o huida, al estimular el mismo receptor que se inhibe por los betabloqueantes, medicamentos para el corazón que se recetan para tratar las arritmias cardíacas.

Louisville frente a la toxicidad del tabaco

En el sistema nervioso autónomo, la dominancia simpática aumenta la respuesta de lucha o huida en las funciones corporales, incluida la frecuencia cardíaca.

En este sentido, el profesor Carll subraya que “la nicotina de los cigarrillos electrónicos provoca latidos cardíacos irregulares de una manera dependiente de la dosis al estimular el mismo receptor que muchos medicamentos para el corazón utilizan para inhibirlos”.

Este trabajo es parte de un creciente cuerpo de investigación sobre la toxicidad potencial y los impactos en la salud de los cigarrillos electrónicos analizados por el Centro de Adicción y Regulación del Tabaco de la Asociación Estadounidense del Corazón, para el cual la Universidad de Louisville actúa como instituto insignia.

En un estudio anterior, este equipo concluyó que la exposición a aerosoles de cigarrillos electrónicos que contienen ciertos sabores o vehículos solventes causaba arritmias ventriculares y otras irregularidades de conducción en el corazón, incluso sin nicotina, lo que llevó al profesor Carll a especular que las arritmias pueden no ser el resultado de la acción única de la nicotina, sino también por los sabores y disolventes que incluyen los cigarrillos electrónicos.

Si los resultados de ahora se confirman en humanos, regular las sales de nicotina mediante estándares mínimos de pH o límites a los aditivos ácidos en los líquidos electrónicos pueden reducir los riesgos del vapeo.

Sin embargo, incluso sin cambios regulatorios, la investigación sugiere que los usuarios pueden reducir el daño potencial al optar por cigarrillos electrónicos con nicotina de base libre en lugar de sales de nicotina o usar cigarrillos electrónicos con un menor contenido de nicotina.

 

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