Los hombres tienen más riesgo de infección grave por SARS-CoV-2
En un estudio observacional con la participación de 3.000 voluntarios de la Armada estadounidense, se ha demostrado que existen diferencias inmunológicas significativas entre hombres y mujeres expuestos al SARS-CoV-2. Foto: Freepik

En un estudio observacional con la participación de 3.000 voluntarios de la Armada estadounidense, se ha demostrado que existen diferencias inmunológicas significativas entre hombres y mujeres expuestos al SARS-CoV-2, que causa Covid-19. Concretamente, pertenecer al sexo masculino es un factor de riesgo importante de infección grave por el nuevo coronavirus.

En un estudio observacional que difunde Cell Systems, se recuerda que hasta ahora Covid-19 ha provocado más de 6,5 millones de muertes en todo el mundo y tiene peores resultados en los hombres. Las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas a la infección por SARS-CoV-2 son diferentes en hombres y mujeres.

Estas diferencias en la respuesta y los resultados podrían estar influidas por factores preexistentes que empeoran la enfermedad en hombres (como los efectos de los andrógenos o la prevalencia de comorbilidades) o que mejoran el resultado en las mujeres (como la eficacia del sistema inmunitario).

Stuart Sealfon, coautor principal y profesor de Neurología en Icahn Mount Sinai, explica que “encontramos que las mujeres tienen una mayor expresión del gen estimulado por interferón antiviral (ISG) antes de la infección, una amplia gama de genes que generalmente funcionan para inhibir la replicación viral. Nuestros resultados indican que estas diferencias de ISG podrían mediar las diferencias sexuales en respuesta a la infección por el virus”.

El estudio fue realizado por investigadores de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai, la Universidad de Princeton y el Centro de Investigación Médica Naval de Estados Unidos. Se inscribieron un total de 3.326 nuevos reclutas de la Marina estadounidense que comenzaron el entrenamiento militar. De esa cifra, 2.641 hombres y 244 mujeres fueron inicialmente seronegativos para el SARS-CoV-2 y se les hizo un seguimiento longitudinal con detección de síntomas, PCR en serie con hisopos nasales para SARS-CoV-2 y muestreo de sangre para análisis moleculares.

Diferentes respuestas ante SARS-CoV-2 entre hombres y mujeres

Todos ellos -según constataron los científicos- estaban en buena forma física, eran caucásicos en su gran mayoría y tenían una edad promedio de 19 años.

Durante las 12 semanas posteriores al inicio del estudio, que incluyeron dos semanas de cuarentena supervisada y 10 semanas de capacitación básica, un total de 1.033 hombres y 137 mujeres dieron positivo de SARS-CoV-2, con la prueba de Reacción en Cadena de la Polimerasa (PCR). Un dato a tener en cuenta es que este trabajo se llevó a cabo antes de que la FDA aprobara las vacunas y tratamientos para el SARS-CoV-2.

Todos los participantes sintomáticos se trataron como pacientes ambulatorios y ninguno recibió ningún tipo de medicación más allá del tratamiento sintomático, como fármacos antiinflamatorios no esteroideos o paracetamol. Se identificaron diferencias de sexo en síntomas, carga viral, transcriptoma sanguíneo, empalme de ARN y firmas proteómicas.

Las mujeres tenían una mayor expresión previa a la infección de los programas de genes estimulados por interferón antiviral (ISG). El análisis de mediación causal implicó diferencias de ISG en el número de síntomas, niveles de ISG y empalme diferencial de fosfatasa de linfocitos CD45 durante la infección.

Los resultados indican, según estos científicos, que el punto de ajuste de la inmunidad innata antiviral contribuye causalmente a las diferencias sexuales en respuesta a la infección por SARS-CoV-2.

Reinfección

Por su parte, Olga Troyanskaya, profesora de Informática en la Universidad de Princeton, directora asociada de genómica en el Instituto Flatiron de la Fundación Simons y coautora principal del estudio, puntualiza que «las respuestas específicas del sexo a Covid-19 son notoriamente difíciles de estudiar debido a numerosas variables, que incluyen comorbilidades, diferencias en el entorno, estado físico, etc”.

Los autores señalan algunas limitaciones de su estudio, incluido que la cohorte estaba formada principalmente por adultos jóvenes y sanos y no incluía ningún caso de Covid-19 grave, lo que les permitió controlar estrictamente los niveles de salud de referencia, pero limitó su capacidad para llegar a conclusiones definitivas sobre la relevancia de estos hallazgos para personas mayores o menos saludables o para el desarrollo de Covid-19 más grave.

Por último, destacar que el profesor Stuart Sealfon dirigió otro estudio previo que apareció en The Lancet Respiratory Medicine en abril de 2021. En sus conclusiones, puntualiza que los anticuerpos inducidos por la infección con SARS-CoV-2 no protegen completamente a los jóvenes contra la reinfección, como demuestra el estudio que involucró a más de 3.000 voluntarios de la Infantería de Marina de EE UU.

“A pesar de una infección previa por Covid-19, -subrayaba- los jóvenes pueden volver a contraer el virus y transmitirlo a otras personas. Este es un punto importante que se debe conocer y recordar a medida que continúan los lanzamientos de vacunas. Los jóvenes deben recibir la vacuna siempre que sea posible, ya que la vacunación es necesaria para estimular la respuesta inmunitaria, prevenir la reinfección y reducir la transmisión”.

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