Los gatos utilizan hasta 276 expresiones faciales
En sus conclusiones, destacan que un porcentaje mayoritario de las expresiones gatunas eran amistosas (45%) o claramente agresivas (37%). El 18% restante era ambiguo y podía ser cualquiera de las dos. Foto: Freepik

Un café en Los Ángeles (EE UU), donde los gatos acogidos son los auténticos protagonistas, ha sido la base del estudio de un equipo interdisciplinar de científicos para analizar el comportamiento de estos felinos domesticados. Y lo han hecho tras medir y comprobar sus músculos faciales que daban lugar a un total de 276 expresiones en un total de 53 ejemplares. Estas expresiones eran el preludio de su inmediato comportamiento amistoso o agresivo.

Daniel Mills, coordinador de este estudio que aparece en Behavioural Processes, hace hincapié en la complejidad del trabajo realizado para examinar el número y los tipos de movimientos de los músculos faciales observados en cada señal originada por los gatos.

El CatCafé Lounge, donde se ha desarrollado el trabajo de campo, es una organización de rescate sin fines de lucro en Los Ángeles, que abrió sus puertas en 2018 para aumentar las tasas de adopción de gatos, a través de la socialización intra e interespecífica. El salón cuenta con un plano interior abierto donde los visitantes pueden interactuar con entre 20 y 30 felinos allí alojados en grupo y disponibles para la adopción. Desde hace cinco años -dicen- “hemos ayudado a salvar y adoptar más de 990 gatitos”.

En este estudio se recuerda que las investigaciones realizadas en 1979 por Paul Leyhausen, de la Universidad de Michigan, sobre el comportamiento felino y las expresiones faciales asociadas con el comportamiento ofensivo y defensivo, se aceptan ampliamente como estándar para la interpretación del comportamiento agonístico en esta especie.

Sin embargo, se trata de una descripción en gran medida anecdótica que puede malinterpretarse fácilmente. Recientemente, se ha desarrollado un sistema de codificación de acciones faciales para gatos (CatFACS), similar al utilizado para codificar objetivamente las expresiones faciales humanas.

Expresiones faciales de gatos

Ahora, el equipo de Milles abunda en el uso de este sistema para describir la relación entre el comportamiento y las expresiones faciales de gatos en contextos de confinamiento sin y con interacción humana, con el fin de generar hipótesis sobre la relación entre estas expresiones y el estado emocional subyacente.

Analizaron grabaciones de vídeo tomadas de 29 gatos residentes en un refugio de animales canadiense, utilizando un muestreo 1-0 de 275 clips de vídeo de cuatro segundos.

Como detallan en su estudio estos científicos, cada expresión felina combinaba cerca de cuatro de 26 movimientos faciales únicos; entre ellos, parpadeos, mandíbula caída, labios entreabiertos, pupilas dilatadas, diversas posiciones de las orejas y lametones en las fosas nasales, entre otros.

En comparación, las personas tenemos 44 movimientos faciales únicos, aunque los investigadores todavía están trabajando en cuántas expresiones diferentes se combinan; frente a los 27 movimientos faciales de los perros, pero se desconoce el número total de expresiones.

En sus conclusiones, destacan que un porcentaje mayoritario de las expresiones gatunas eran amistosas (45%) o claramente agresivas (37%). El 18% restante era ambiguo y podía ser cualquiera de las dos.

Zurich, meca del conocimiento sobre felinos

Es de justicia recordar el estudio de revisión que llevó a cabo, en 2016, el profesor Dennis Turner, del Departamento de Biología Evolutiva y Estudios Ambientales, de la Universidad suiza de Zurich, y que difundió también Behavioural Processes.

Turner dirigió investigaciones sobre el comportamiento felino y las relaciones entre humanos y gatos mientras trabajó en ese campus, entre los años 1982 y 2011, y en el Instituto de Etología Aplicada y Psicología Animal (IEAP), cerca de Zurich, desde 1991 hasta ahora.

Tras los trabajos de Paul Leyhausen en 1956 y 1979, en 1970 Michael Fox, y más tarde Karsh, en 1983, comenzaron a estudiar la socialización de los felinos.

Con algunas excepciones notables, gran parte de lo que se sabe hoy sobre las interacciones y relaciones gato-humano y humano-gato proviene del laboratorio de Zurich y que figura en este trabajo de revisión: desarrollo de la primera relación del gato con el ser humano, es decir, la socialización y la fase sensitiva; otros factores que afectan la relación entre el gato y el ser humano; etología de las interacciones gato-humano; combinación de observaciones etológicas y valoraciones subjetivas de los rasgos de personalidad de los gatos; comunicación gato y gato-humano; personalidades de gatos y dueños; diferencias raciales; los efectos de los gatos en los humanos; y problemas causados ​​por los gatos.

 

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