De nuevo, surge la polémica sobre posibles efectos adversos de la lanolina, una sustancia animal ampliamente utilizada en la industria cosmética. Investigadores de la Universidad de Columbia, en Nueva York, reavivan la controversia científica que tuvo su inicio en 1922.
En un estudio que difunde Dermatitis, los autores recuerdan que la lanolina es una mezcla compleja de ésteres de alto peso molecular, alcoholes alifáticos, esteroles, ácidos grasos e hidrocarburos que se ha utilizado ampliamente durante siglos por sus propiedades emolientes. Como es bien sabido, los emolientes son sustancias que suavizan la piel y crean una capa lipídica y protectora que evita la pérdida de agua por evaporación.
La lanolina ha generado una gran controversia a lo largo de los años en cuanto a si es un alérgeno cutáneo. La purificación de lanolina cruda en cera y su procesamiento en varios derivados comenzó en 1882 y continúa hasta el día de hoy con las anhidras altamente purificadas más nuevas.
La controversia en cuanto a su alergenicidad comenzó en la década de 1920 y, como dicen estos investigadores, sigue siendo un problema. Las preparaciones de prueba de parche más apropiadas para detectar alergias siguen siendo objeto de controversia. La detección de dermatitis de contacto inducida en piel enferma mediante pruebas de parche en piel normal puede dar lugar a resultados falsos negativos.
Así, los pacientes con una prueba de parche positiva pueden tolerar su uso en la piel normal. Aunque la lanolina es un sensibilizador débil y la frecuencia de alergia de contacto en la población europea es del 0,4%, existen condiciones concomitantes de alto riesgo: dermatitis por estasis, úlceras en las piernas, dermatitis perianal/genital y dermatitis atópica (DA).
Químicamente es una cera
Los niños y los ancianos también tienen un mayor riesgo de desarrollar alergia de contacto, en parte debido a las comorbilidades (EA y dermatitis por estasis/úlceras en las piernas, respectivamente).
En 1882, Otto Braun fue el primero en patentar un método para purificarla mediante la centrifugación del líquido de limpieza derivado de los lavados de lana. Como resultado, el término lanolina se acuñó a partir de las palabras latinas para lana (lana) y aceite (oleum).
La lanolina es una mezcla compleja de ésteres de alto peso molecular que constituyen ~87% de la típica. El resto consiste en 11% de compuestos libres (alcoholes alifáticos, esteroles, ácidos grasos e hidrocarburos) y 2% de compuestos no identificados, aproximadamente.
Dado que se compone principalmente de ésteres de alto peso molecular, se clasifica químicamente como una cera, no como una grasa. Las ovejas tienen propiedades protectoras cerosas para eliminar el agua de su lana.
La lanolina y sus derivados son ubicuos. Se utilizan como emulsionantes de agua/aceite, emolientes, humectantes oclusivos y vehículos en cosméticos y productos farmacéuticos diseñados para uso tópico en la piel, labios, uñas y cabello, y como emoliente ocular.
También se emplean con fines industriales. La cera de lana se ha aplicado a las superficies metálicas para evitar la corrosión, a la tinta para evitar la cristalización, a la cera para muebles y en ceras para cuero y zapatos para mejorar la flexibilidad y la resistencia al agua.
Acalorados debates sobre la lanolina
En este recorrido histórico sobre esta sustancia, los científicos Blair A. Jenkins y Donald V. Belsito, del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia, explican que se identificó por primera vez como un alérgeno potencial en 1922 en un paciente con una reacción cutánea a una crema que contenía alcoholes de lana.
Desde entonces, ha habido numerosos informes de alergia a la lanolina y la primera prueba de parche positiva se informó en 1929. No obstante, la prevalencia y la gravedad de la alergia han sido objeto de acalorados debates.
En las conclusiones de este trabajo, se dice que los componentes alergénicos de esta sustancia son principalmente los alcoholes de lanolina libres, especialmente los alcano-α,β-dioles y los alcano-α,ω-dioles.
Por lo tanto, aunque el grado médico (≤2,5 % de alcoholes libres) y la lanolina HPA (≤1,5 % de alcoholes libres) pueden ser menos alergénicos, aún pueden provocar (si no inducir) alergia por contacto, destacan estos científicos.
Se ha demostrado que la lanolina hidrogenada es más alergénica que el alcohol de lanolina, mientras que la cera, el ácido y los ésteres de lanolina tienen menos alergenicidad. Cabe destacar, por último, que los textiles de lana modernos no contienen esta sustancia y los pacientes alérgicos no necesitan evitar la lana (a menos que se irriten con lanas más gruesas).
