Con avanzadas técnicas de secuenciación, un equipo multidisciplinar de científicos chinos ha conseguido descifrar y ensamblar el genoma del árbol Cornus wilsoniana, conocido popularmente como árbol Guangpi. De su fruto se extrae un aceite comestible que ayuda a controlar los lípidos en sangre.
Cornus wilsoniana es común en la zona templada del norte de China. Produce flores blancas en primavera y bayas de color negro púrpura en otoño. Este árbol tiene una textura de corteza moteada única que lo hace particularmente llamativo en invierno, lo que le valió el nombre común de cornejo fantasma.
El contenido de aceite del fruto puede alcanzar hasta el 55% y contiene abundantes ácidos grasos insaturados. En comparación con otros aceites comestibles, ayuda a controlar los lípidos en sangre. Mientras que, debido a su fuerte resistencia al estrés, puede desempeñar un papel muy importante en la forestación, la fijación de arena y la conservación del suelo.
Ahora, como se muestra en el estudio experimental que aparece en Horticulture Research, estos investigadores han logrado el ensamblaje del genoma a nivel cromosómico de C. wilsoniana, sentando las bases para el análisis evolutivo y la investigación genética de rasgos clave en esta especie.
Ácidos grasos insaturados de Guangpi
Es bien sabido que las grasas y aceites obtenidos de plantas constituyen una parte crucial de la dieta humana. En los últimos años, ha habido un interés creciente en la investigación genómica destinada a explorar la biosíntesis de aceites en plantas con alto contenido de aceite.
En comparación con los aceites vegetales comunes, el aceite de las semillas de Guangpi tiene un mayor contenido de ácidos grasos insaturados que el aceite de palma, similar a los aceites de cacahuete, soja y oliva, pero menor que los aceites de camelia y colza.
Este estudio obtuvo la secuencia del genoma a nivel cromosómico de C. wilsoniana, utilizando las tecnologías de secuenciación PacBio HiFi y Hi-C.
El tamaño del genoma es de aproximadamente 843,51 Mb con un total de 30.474 genes codificadores de proteínas. El análisis genómico comparativo identificó que este genoma ha experimentado un evento de triplicación del genoma completo (WGT-γ, 115,86 millones de años) y otro de duplicación del genoma completo (WGD, 44,90 millones de años).
Los investigadores también exploraron el origen de los cromosomas y reconstruyeron la historia de la evolución del cariotipo. Así, el análisis de colinealidad reveló que C.wilsoniana comparte estructuras genómicas similares con C.controversa, y ambas pertenecen al género Cornus de la familia Cornaceae, completando la divergencia hace aproximadamente 12,46 millones de años.
El análisis transcriptómico encontró que los miembros de la familia del gen FAD2 desempeñan un papel clave en la regulación de la proporción de ácido oleico a linoleico en el aceite de Guangpi.
Además, estos científicos identificaron 33 genes del factor de transcripción MADS altamente correlacionados con el proceso de floración, mediante técnicas transcriptómicas y metabolómicas. La investigación -según sus autores- proporciona recursos valiosos para la innovación de germoplasma y el mejoramiento genético de C.wilsoniana.
