Investigadores de la Universidad de Nanjing, en China, han desarrollado un hidrogel conductor extensible que algún día podría usarse para reparar las lesiones de los nervios periféricos (tejidos que transmiten señales bioeléctricas del cerebro al resto del cuerpo) cuando se produce algún daño.
Las lesiones en las que se ha cortado por completo un nervio periférico, como un corte profundo en un accidente, son difíciles de tratar. Una estrategia común, denominada trasplante de nervio autólogo, consiste en extraer una sección de nervio periférico de otra parte del cuerpo y coserla en los extremos del seccionado.
Sin embargo, la cirugía no siempre restaura la función y, a veces, se necesitan múltiples intervenciones quirúrgicas. También se han utilizado injertos de nervios artificiales, en combinación con células de soporte, pero a menudo los nervios tardan mucho en recuperarse por completo.
Los científicos chinos Qun-Dong Shen, Chang-Chun Wang y Ze-Zhang Zhu, de la Universidad de Nanjing, querían desarrollar un tratamiento eficaz y de acción rápida que pudiera reemplazar el trasplante de nervio autólogo. Para este propósito, decidieron explorar la conducción de hidrogeles, como detallan en ACS Nano.
Los investigadores prepararon un hidrogel conductor resistente con polianilina y poliacrilamida. El polímero reticulado tenía una red microporosa 3D que, una vez implantada, permitía que las células nerviosas entraran y se adhirieran, ayudando a restaurar el tejido perdido.
Señales bioeléctricas a través de nervios ciáticos con hidrogel
Demostraron que el material podría conducir señales bioeléctricas a través de un nervio ciático dañado extraído de un sapo. Luego, implantaron el hidrogel en ratas con lesiones del nervio ciático. Dos semanas después, los nervios de las ratas recuperaron sus propiedades bioeléctricas y su marcha mejoró en comparación con las ratas no tratadas.
Debido a que las propiedades conductoras de electricidad del material mejoran con la irradiación de luz infrarroja cercana, que puede penetrar los tejidos, podría mejorarse aún más la conducción nerviosa y la recuperación de esta manera, dicen los investigadores.
Los autores reconocen la financiación del Programa Nacional de Investigación y Desarrollo Clave de China, la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, el Programa para Académicos de Changjiang y el Equipo de Investigación Innovadora en la Universidad, y el Programa B para Doctorados Sobresalientes de la Universidad de Nanjing.
ACS, una sociedad científica peculiar
La American Chemical Society (ACS) es una organización sin fines de lucro constituida por el Congreso de los Estados Unidos. La misión de ACS es promover la empresa química en general y sus practicantes en beneficio de la Tierra y sus habitantes.
La sociedad es líder mundial en brindar acceso a información e investigación relacionadas con la química a través de sus múltiples soluciones de investigación, revistas revisadas por pares, conferencias científicas, libros electrónicos y el periódico semanal de noticias Chemical & Engineering News.
Las revistas de la ACS se encuentran entre las más citadas, más confiables y más leídas dentro de la literatura científica; sin embargo, ACS en sí no realiza investigaciones químicas.
