En Alemania, han identificado una nueva especie de reptil marino que vivió, hace unos 183 millones de años, en los ecosistemas oceánicos del Jurásico. Le han denominado Plesionectes longicollum.
Los yacimientos de fósiles de pizarra de Posidonia se encuentran principalmente en el suroeste de Alemania, una zona rica en depósitos de pizarra negra y caliza bituminosa formados hace unos 183 millones de años. Estos yacimientos son conocidos por la excelente conservación de los fósiles, especialmente de peces y reptiles marinos.
Vídeo: PeerJ
La especie recién clasificada (Plesionectes longicollum) representa un tipo de plesiosauroideo desconocido, como se detalla en el estudio que aparece en PeerJ Life & Environment. Se trata del grupo de especímenes de reptil marino de cuello largo que habitaron los océanos de la Tierra durante el Jurásico de los dinosaurios.
El espécimen es un esqueleto casi completo que incluso conserva restos de tejido blando fosilizado. Se excavó originalmente en 1978 en una cantera en Holzmaden, suroeste de Alemania, pero sus características anatómicas únicas solo se han reconocido plenamente mediante un análisis científico exhaustivo.
Como explica Sven Sachs, del Museo de Historia Natural de Bielefeld y autor principal del estudio, “este espécimen ha estado en colecciones durante décadas, pero estudios previos nunca exploraron a fondo su anatomía distintiva. Nuestro examen detallado reveló una combinación inusual de características esqueléticas, que lo distinguen claramente de todos los plesiosaurios conocidos hasta ahora”.
Este hallazgo, en el que ha participado el doctor Daniel Madzia, de la Academia Polaca de Ciencias, demuestra que la formación de Posidonia, ya famosa por sus fósiles excepcionalmente conservados, contenía una diversidad de reptiles marinos incluso mayor que la que se reconocía anteriormente.
Reptil del Jurásico
El espécimen de Plesionectes es particularmente significativo, ya que representa el plesiosaurio más antiguo conocido del área de Holzmaden. A pesar de ser un individuo inmaduro, sus características anatómicas distintivas no se vieron significativamente afectadas por su etapa de desarrollo, lo que justifica su clasificación como género y especie completamente nuevos.
Para el doctor Madzia, “este descubrimiento aporta otra pieza al rompecabezas de la evolución de los ecosistemas marinos durante un período crítico de la historia de la Tierra, el período Toarciense temprano, cuando vivió este animal. Estuvo marcado por importantes cambios ambientales, incluyendo un importante evento anóxico oceánico que afectó la vida marina a nivel mundial”.
Este fósil se conserva de forma permanente en el Staatliches Museum für Naturkunde Stuttgart, catalogado hasta ahora como espécimen SMNS 51945.
La formación Posidonia de Holzmaden ha dado origen previamente a otras cinco especies de plesiosaurios, incluyendo representantes de los tres linajes principales. Esta nueva incorporación consolida aún más la posición de la formación como una de las ventanas más importantes del mundo a la vida marina del Jurásico.
Esta formación se extiende por el suroeste de Alemania, con capas de pizarra negra y depósitos de caliza bituminosa formados, como se dice al inicio, hace 183 millones de años.
La documentación inicial de fósiles data de finales del siglo XVI, concretamente de 1598, cuando Johannes Bauhin registro los primeros ejemplares, iniciando siglos de investigación paleontológica.
La formación Posidonia tiene un espesor entre uno y 40 metros, con la cantera principal de Holzmaden, con una profundidad de entre 5 y 14 metros. Hay fósiles de reptiles marinos con especímenes de Stenopterygius, que contienen embriones preservados.
